I)                 Origine, symptômes et propagation

 

Tritrichomonas fœtus est un parasite émergent chez les félins, le 1^er cas connu chez le chat remontant à 1996. Cependant, il est bien connu chez les bovins mais on ne sait pas à l’heure actuelle comment le parasite a infecté la population féline.

 

Tritrichomonas fœtus est un protozoaire unicellulaire localisé dans le colon du chat. A l’observation au microscope, il ressemble au Giardia ce qui conduit souvent à un mauvais diagnostique.

 

Tritrichomonas fœtus se rencontre aussi bien chez les chats de race que chez les chats de gouttière. On estime que le tiers de la population de chats de race peut être infecté mais il n’y a pas de races prédisposées à l’infection ; enfin le parasite n’est pas limité géographiquement et on le retrouve dans beaucoup de pays.

 

Les symptômes sont essentiellement des diarrhées malodorantes comparables à des bouses de vaches. On trouve parfois du mucus et du sang dans les selles.

Cependant il arrive qu’il n’y ait aucun symptôme visible.

 

L’infection a se propage par les litières c'est-à-dire qu’il y a transfert du parasite des fécès d’un chat contaminé sur les pattes d’un autre chat, l’ingestion se faisant lors de la toilette. Le transfert peut aussi survenir lors du léchage mutuel.

 

Tritrichomonas fœtus n’affecte normalement pas l’état de santé général du chat, ce qui conduit souvent les propriétaires à ne pas soupçonner l’infection.

90% des chats atteints non traités stoppent leurs diarrhées au bout de 2 ans mais continuent à propager le parasite dans la chatterie.

Le parasite reste probablement dans l’organisme du chat durant toute sa vie s’il n’est pas traité.

 

Il n’y a qu’un seul cas de zoonose pour ce parasite recensé à ce jour chez un homme ne possédant plus de système immunitaire.

 

II)            Détection

 

Les éleveurs rencontrant des problèmes récurrents de diarrhées et n’ayant pas d’infection au Giardia, Helminthes et coccidies, doivent tester leurs chats pour Tritrichomonas fœtus.

Egalement pour tout nouveau chat introduit au sein de l’effectif.

 

Il existe plusieurs méthodes de tests possibles, n’ayant pas toutes la même sensibilité ni le même coût. La liste ci-dessous résume les 3 méthodes utilisées, de la moins sensible à la plus sensible

 

-         Observation directe sous microscope : Etalement de matière fécale fraîche puis observation directe ; c’est la méthode la moins coûteuse mais aussi la moins sensible, elle conduit souvent à des faux négatifs.

-         Observation sous microscope après une phase d’enrichissement : les selles ou bien un écouvillon rectal est incubé dans un milieu de culture spécifique, puis observé ; c’est une méthode bon marché, ayant une très bonne sensibilité.

 

-         Polymerase chain reaction ou PCR : détection directe du matériel génétique de Tritrichomonas fœtus dans les fécès ; c’est la méthode la plus sensible mais aussi la plus chère.

  

III)        Traitements

 

Aucun traitement ne doit être entrepris avant confirmation de l’infection et conseil de votre vétérinaire.

 

Le seul médicament paraissant efficace pour le moment contre l’infection au Tritrichomonas fœtus est le ronidazole.

Cependant, ce produit peut avoir des effets secondaires neurotoxiques importants comme une léthargie, perte d’appétit, ataxie(le chat chancelle comme s’il était ivre) ou des crises.

Ces symptômes s’arrêtent lorsque l’on suspend le traitement.

Le ronidazole n’a pas été approuvé par la FDA (Food and Drug Administration) aux USA pour une utilisation sur des animaux de compagnie, il convient donc d’être très prudent quant à l’utilisation de ce produit.

 

IV)            Conduite à tenir dans une chatterie contaminée par Tritrichomonas fœtus

 

- Isoler les chats suspectés, c'est-à-dire présentant les signes cliniques évoqués plus haut

- Faire les tests appropriés (s’assurer que les chats ne soient pas en traitement antibiotique au préalable, ceci pouvant fausser le test)

- Si vous le pouvez, séparer les chats en petits groupes

 

La réinfection est souvent un problème dans les chatteries car plusieurs chats peuvent être infectés sans présenter de symptômes. Dès qu’un cas est apparu sur un chat, il faut absolument tester tous les autres chats.

 

 

 Traduit de l'article "An owner guide to diagnosis and treatment of cats infected with Tritrichomonas foetus", Gookin JL and al